Le radiazioni degli esperimenti nucleari trasformano l'ultimo superstite di una specie di dinosauri in una gigantesca creatura dalla forza mostruosa e in grado di sputare raggi distruttivi.

In Giappone debuttò nelle sale il 3 novembre del 1954. Costato 60 milioni di yen (cifra record per l'epoca), la pellicola ebbe un grande successo negli USA e nel mondo occidentale, dove fu proiettato con il nome di Godzilla.

Godzilla fu concepito come un atto di denuncia contro il pericolo di una guerra nucleare (negli anni Cinquanta tutt'altro che irrealistico, visto il clima di guerra fredda tra USA e URSS), richiamando, nello scenario di un'immaginaria Tokyo rasa al suolo dal mostro, il reale panorama di distruzione e morte di Hiroshima e Nagasaki dopo il bombardamento atomico.

Lo storico film del 1954 ispirò innumerevoli sequel e rivisitazioni in Giappone e negli Stati Uniti.